前回の続きです。
今回は、ノースカロライナ(NC)州について、より詳しく、紹介していきたいと思います。
まず何より、この州、米国でも屈指の、住みやすい地域と評判ですが、日本人には知名度が高くありません。そこで、まずは皆様の注目を喚起していきたいと思います。
【マイケル・ジョーダンの故郷です】
マイケル・｢エア｣・ジョーダン。そう、10年ほど前、NBAのシカゴ・ブルズで活躍し、｢神｣とまでいわれた、バスケットボールの天才･･･この男は、ノースカロライナ州の海岸の街、ウィルミントン(Wilmington)の出身です。
彼は、地元のノースカロライナ大学(UNC)で学び、同大学の学生バスケットで頭角をあらわし、一気に全米代表としてロサンゼルス・オリンピックに選抜されたのです。その後、シカゴ・ブルズでの活躍については、皆さんもよくご存じでしょう･･･
ところで、米国の大学バスケットは、もはやプロ・スポーツと呼んでも良いほどの観客動員数を誇ります。決勝戦になると10万人の観客を集めるので、半端じゃありません。
UNCは、米国のなかでも、大学バスケの強豪として知られ、優勝すると、地元民何十万人が街に繰り出して、祝います。記念写真集が飛ぶように売れます。
【タバコ｢セーラム・ライト｣の故郷です】
私はタバコ吸いませんが、米国産｢セーラム・ライト｣を愛好するスモーカーは、昔から、日本にも多いですね。
ノースカロライナは、古くから、タバコの産地として知られています。この州の中部に、｢ウィンストン・セーラム｣(Winston Salem)という、中規模都市がありますが、この街こそ、あの｢R.J.レイノルズ・タバコ・カンパニー｣が立地し、｢セーラム・ライト｣や、｢ウィンストン｣などの銘柄を生みだしました。
【緯度・気候とも、東京とほぼ同じです】
ノースカロライナ州は、北緯３５～３６度に位置し、東京(北緯３５．７度)、名古屋(３５．１度)とほぼ同じ。同じ大陸東岸に位置するため、気候が非常によく似ています。日本人にとって、極めて住みやすい土地です。
当地の１月から１２月までの気温も、東京とほとんど変わりません。四季がはっきりしており、夏は蒸し暑く、冬は多少寒いが穏やかで、雪はあまり降りません。
４月初旬になれば、ノースカロライナでも、桜やモクレンが咲き、地面に、春の野草が芽を吹きます。１１月には、アパラチアの山々から紅葉が降りてきます。四季のめぐりは、東京とほぼ同じ。
ただ日本と違うのは、ノースカロライナは、地震がほぼなく、梅雨もなく、台風の来襲も少ないこと。米国のなかでも、自然災害が、比較的少ない州として知られ、居住地として、人々に好まれています。
次に、｢これだけは知っておきたいノースカロライナ｣
【主要エリアは、３つ･･･山、海、ピードモント台地】
ノースカロライナ州は、西側に｢山地エリア｣、東側に｢海岸エリア｣を擁し、その間に、広い｢ピードモン
ト台地｣が広がっています。
「山地」･･･米国東部に連なる、長大なアパラチア山脈の一部です。とても風光明媚な場所で、全米一の来訪者数を誇る｢グレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園｣も、この地域にあります。ドライブ、オートキャンプ、マス釣り、何でもできます。主な都市はアシュビル(Asheville)。
「海岸」･･･大西洋に沿って、長大な海岸線が広がり、美しいビーチもたくさんあります。気候が良いので、別荘地としても人気。主な都市はウィルミントン。
｢ピードモント台地｣･･･山から海に向かって、緩やかに傾斜していく広大な台地で、昔から農業が盛ん。ノースカロライナの主要都市が、全てここに位置しています。
【２大都市･･･シャーロットと、ローリー】
ノースカロライナ州は、都市圏人口１００万を超える大都市、日本でいう政令指定都市を２つ持っています。
最大の都市は、シャーロット(Charlotte)。都市圏人口２００万。金融業を中心に、ここ数十年、大発展を遂げています。市街地(アップタウン)は大きく、郊外は、お隣サウスカロライナ州まで広がっています。
大都市だけに、プロスポーツも一通り揃い、バスケットの｢シャーロット・ボブキャッツ｣、アメリカンフットボールの｢カロライナ・パンサーズ｣、野球(マイナーリーグ)の｢シャーロット・ナイツ｣があります。
そして、改造車（ストック・カー）のレース、NASCAR(National Association of Stock Car Auto Racing)の本拠地としても、知られています。
発展続くシャーロット都心部
一方、ノースカロライナ州第二の都市で、州都でもあるローリー(Raleigh)。シャーロットのような大きな市街地はありませんが、40km圏内に、ローリー、ダーラム(Durham)、チャペルヒル(Chapel Hill)という３都市が存在し、地図上で結ぶと三角形になるので、｢トライアングル｣と呼ばれています。
ここの産業の目玉は、１９５０年代から開発が進んだ、RTP(Research Triangle Park)。今ではIT、ライフサイエンス、高等教育など、多様な企業が存在し、世界の人材を集めています(特にインド系多い)。
都市圏人口は、約１５０万人。近年は、｢トライアングル｣内に、ケーリー(Cary)、エイペックス(Apex)など、新興都市が続々とできて、活気にあふれています。産業の多様性や、国際性は、シャーロットをしのぐといえます。
【中規模都市･･･グリーンズボロ、ウィンストンセーラム、ファイエットビル】
前述、二大都市の他、ピードモント台地の上には、人口２０～５０万人程度の、中規模都市がいくつか存在します。
ノースカロライナ州、
第３の都市グリーンズボロ(Greensboro)と、第４位のウィンストン・セーラム(Winston Salem)は、いずれも二大都市｢シャーロット｣、｢ローリー｣の間にあり、ともに製造業の街。お互い、車で３０～４０分ほどの距離なので、同一都市圏といって良いかもしれません。また、グリーンズボロからローリー・RTPまでの通勤も可能です（ガソリン代高いけど･･･）。
一方、ノースカロライナ州南部にある、ファイエットビル(Fayetteville)は｢軍人の街｣。米本土で屈指の規模を誇り、空挺団が立地する、フォートブラッグ基地のお膝元です。
【海岸のウィルミントンも忘れちゃいけない！】
海岸部にある、マイケル･ジョーダンの故郷ウィルミントンは、小さな都市ですが、とても風光明媚で、住宅地として人気があります。最近は、おしゃれなカフェ、神戸モザイクみたいな商業・観光複合施設もできています。「ノースカロライナの湘南」と呼んで良いかも。
後編(最終回)では、ノースカロライナでの不動産投資を中心に書いていきます。お楽しみに。
