Manachanです。こんにちは。
今朝は、金環日食ショーでしたね。皆さんのお住まいの地域では、よく見えましたか？
東京下町では、一面の曇り空のなかから、数分に一度、太陽が顔を出すような感じでしたね。
子供たちも、｢にっしょく、にっしょく！｣と、喜んでいましたよ。
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週間INが800を超えても、トップ10に手が届かない、ハイレベルな戦いですね。
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今日は英語の話題でいきますね。
国際結婚、という家庭環境もあり、うちの子供たちは、日本語と英語を、日常的に使い、いずれもネイティブレベル。
ここ東陽町地域で、バイリンガルキッズは、少ないので、やはり目立ちます。
子供に英語学ばせたい親御さんからは、熱～い視線を受けることがあります。
｢うちの娘を、ソフィアちゃんと遊ばせて、あわよくば英語覚えてもらいたい･･･｣みたいな秋波(？)を、ひしひしと感じることも。
一方で、英語学習に全く興味を示さない大人も、地域には大勢います。
｢ソフィアちゃん英語できるのは、分かるけど、日本語大丈夫なの？中途半端にならないかしらねえ？｣という声もちらほら･･･
ま、私としては、誰も文句言えないレベルの日本語力を、子供たちにつけさせる以外にないですね。頑張ります。
英語学習に関して、このように、地域で意見が分かれるのは、
いま日本の社会が、経済グローバル化の影響を受けて、｢日本語オンリーの言語環境｣から、｢日本語と英語を併用する言語環境｣への、過渡期にあるからでしょうね。
皆さんは、英語力格差(イングリッシュ・デバイド)という言葉を、聞いたことがあるでしょうか？
端的にいえば、英語コミュニケーション力の優れた者と、そうでない者との間に生じる、待遇や貧富、機会の格差のことです。
私は２００６年に、このテーマでエッセイを書いたことがあります（こちら）。
当時、私が書いたことは、｢英語圏の国・オーストラリアで暮らすには、英語力がなければ、もう話にならない。ろくに就職もできないし、まともな社会生活も送れない｣･･･以下引用、
オーストラリアに来た途端、｢イングリッシュ・デバイド｣の壁が立ちはだかります。そして、日本人の圧倒的大多数が、英語能力を｢持つ側｣ではなく｢持たざる側｣に置かれている、という厳しい事実に直面するのです。
｢イングリッシュ・デバイド｣･･･シドニー在住の日本人が、この言葉を真剣に受け止め、｢英語能力を持つ側｣に回ることを、願ってやみません。
かなりキツイ口調で書いたので、一部読者の反発も受けましたが、いま振り返っても、私の議論は、間違っていないと思います。
｢オーストラリアの国土を踏んだ｣時に直面する｢イングリッシュ・デバイド｣･･･これがいま、日本の国土の上でも、一部では確実に起こりつつあります
外資系、いや日系の企業でさえ、グローバルビジネスの場は、容赦ないまでの英語中心主義。かたや日本語は一方言、いやそれ以下の存在として、歯牙にもかけられない･･･やや誇張してますが、それに近い環境の職場で、私は歳月を過ごしてきました。
ある意味、私は時代を先取りしているのかもしれません。
少し考えてみましょう。日本の、あなたが今お住まいの地域で、今後１０年間で、コンビニが何倍、増えると思いますか？
多くの人は、｢増えない・・・たぶん減ると思う｣と、答えることでしょう。
一方で、インドネシア、タイ、マレーシア、フィリピン･･･みたいな東南アジアの新興国で、今後１０年間で、コンビニの数が何倍になると思いますか？
おそらく、多くのビジネスマンが、最低でも数倍、あるいは１０倍以上になる･･･と答えることでしょう。
普通考えて、日本と新興国の間で、今後１０年間の成長期待に、これだけの違いがあるのなら、企業は、日本語しかできない、日本でしか働けない社員を増やしたいと思うでしょうか？
日本の国内で、日本語しか使わない仕事は、今後、増えない。先細りが目に見えている。
一方で、英語や中国語を身につけて、アジアに、世界に出ていく仕事は、今後どんどん増える。将来の選択肢が大きく広がる。
その頃には日本でも、英語力格差が、間違いなく、大きな社会問題になるはずです。
日本でも、そういうことに、気がついている方々が、
海外不動産投資の「アジア太平洋大家の会」の門を叩いたり、あるいは、｢ソフィアちゃんと子供を仲良くさせたい｣と思ったりするのでしょうね。
ただ、英語力格差の問題に関して、日本がちょっと不運だと思うのは、
・現在、現役で働いている大人世代にとって、英語力格差の問題は、まだ余り表面化していない。
・むしろ、子供たちが成人する時代になって、顕在化する問題だと思われる。
「資源のない貿易立国」という言葉とは裏腹に、日本の経済構造は、まだまだ内需が圧倒的に大きい。
平均所得４万ドル超、人口１億２千万超･･･という、裕福で巨大な国内市場で、まだまだ、国民の多くが食えている社会です。
特に、いま日本社会の指導的立場にある層の多くが、日本語オンリーの世界で成功してきたものだから、
私なんかが、｢今後の日本は英語力格差の時代になる！｣と、警鐘を鳴らしても、「何それ？」と、いまいちピンとこなかったりする。
小中学生の英語教育にしても、「日本語さえ、ものになっていないのに、英語なんて、時期尚早」といって、一蹴されたりする。
日本で暮らす以上、日本語の確立は最優先･･･私も、それには異論ないけれど、グローバル経済や、英語や中国語の重要性に関して全く理解のない人が言うと、｢何かズレてる･･･」と思ってしまう。< br />
不惑を超えた、私たち世代（４０代）は、ある意味、どうでもいいんです。
大事なのは、子供たちの世代が、｢英語力を持つ側｣に回るのか？あるいは今と同じく「持たざる側」に回るのか？･･･ということ。
状況によっては、「英語」を「中国語」と置き換えてもいいのかもしれないけど(私見では、英語の時代は、あと５０年は続くと思いますが･･･)、
とにかく、外国語能力を「持つ側」に回らせたいのなら、いま何をすべきか？学校で、地域で、どんな教育をすべきか？どんな社会環境をつくるべきか？
いま日本に生きる大人が、真剣に考えねばならない問題だと思います。
ちょっと深刻な話題でした･･･ごめんね。
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